制图:布赖恩·斯托弗(Brian Stauffer)
在濒临死亡时,一些人会产生神秘的大脑濒死体验,如疼痛感消失、看到隧道尽头的亮光、感觉自己脱离肉体,飘浮在空中等。虽然难以直接研究这类特殊的体验,但科学家能通过产生相似体验的实验,揭示在极端条件下,大脑是如何工作的。
濒死体验
当身体在遭受钝器外伤、心脏病、窒息和休克等危及生命的伤害时,会触发濒死体验(Near-death experiences, NDEs)。在医院中,1/10的心脏骤停患者有过类似的体验。成千上万的幸存者在经历过这一转瞬即逝的痛苦时刻后,都描述道:他们脱离了受损的身体,进入了超越日常存在的环境,不再受到通常时空界限的束缚。这些神秘而又极具冲击力的经历,会导致他们的生活发生永久性改变。
濒死体验并非幻想。不同人的濒死体验有很多相同点:疼痛消失,看到隧道尽头的亮光或是其他视觉图像,脱离了自身的躯体、漂浮在它的上方或者飞向空中(类似于灵魂出窍)。
他们的经历还包括遇到活着或者已死去的亲人、伴侣或朋友,以及天使之类的精神形体;产生类似于普鲁斯特式的记忆回溯,甚至是回顾一生中好或坏的记忆(“我的一生在我眼前闪过”);又或者对时空的感知出现扭曲。其中一部分感知现象,能通过生理学解释。例如逐渐变窄的隧道景象,是由于视网膜外周的血流量减少,导致视野周边的区域最先丧失视觉。
濒死体验可能是正面的,这种震撼的体验会将精神上的平静与身体遭受的巨大创伤分离,使人产生与宇宙合二为一的感觉。但是,并非所有的濒死体验都是喜悦的,有一些经历是十分可怕的,伴随着强烈的恐惧、痛苦、孤独和绝望。
任何与死亡的密切接触都会使我们想起生命的不确定性与脆弱,并且可以突破我们的一些心理防线——这些防线原本会让我们平时远离生命会消失的痛苦想法。在大多数情况下,这些事件的影响会随着时间的推移而逐渐减弱,并且最终回归正常(尽管它们可能会留下创伤后应激障碍)。但濒死体验在其后的数十年内,都有可能以不同寻常的强度和清晰度被人回忆起来。
在2017年的一项研究中,美国弗吉尼亚大学的两名研究人员提出了一个问题,即是否可以将在濒死体验期间,认知功能增强与大脑功能受损同时发生的矛盾现象,解释为想象力的飞跃。研究人员对122位经历过濒死体验的人做了问卷调查,要求他们比较记忆中的濒死体验与大约同一时间发生的真实事件和想象事件。结果表明,与真实或想象的情况相比,濒死体验的记忆更加生动且细节更丰富。简而言之,在他们的记忆中,濒死体验“比现实更真实”。
我相信这些强烈的感觉经历是真实的。它们就像任何其他的主观感觉或感知一样真实。但作为一名科学家,我的基本假设是,我们所有的思想、记忆、感知和经验都是大脑的自然因果产生的必然结果,而非源自任何超自然力。
我们的挑战在于,如何在自然科学的范畴内解释濒死体验。由于长期从事心身问题(mind-body problem)研究,我非常关心濒死体验,不仅因为它们构成了一类罕见的人类意识,还由于一个引人关注的事实:客观上持续时间不到一个小时的事件,会给经历过的人留下永久性的影响。
人们在摄入一类会影响神经递质(5-羟色胺)受体的致幻剂时,通常会有类似的神奇体验。这类药品包括赛洛西宾(裸盖菇素,一些毒蘑菇中的活性成分)、麦角酸二乙酰胺(LSD,一种强烈的半人工致幻剂)、二甲基色胺(DMT,又名精神分子)以及5-甲氧基二甲基色胺(5-MeO-DMT,又名上帝分子)等,它们会被用在某些宗教、灵修或娱乐活动中。
神秘的经历
历史上,有些人在自述经历中生动地描绘了濒死体验,它们的研究价值不亚于那些枯燥的临床病例报告。例如,在1791年,英国海军上将弗朗西斯·蒲福(Francis Beaufort)爵士(蒲福氏风级正是以他的名字命名的)曾经差点被淹死,他对这一事件的描述如下:
一种极端宁静的平静感战胜了最狂乱的感受……我不再感受到任何肢体的疼痛。相反,我感受到一种愉悦……尽管我的感官已经麻木,但心智却并非如此,它的活跃程度难以用任何语言描述。思绪一条接着一条,快速涌出,对于不曾身处其中的人来说,这种情形不仅难以描述,更难以置信。我至今依然能清晰地回忆起当时的思维历程:从刚刚发生的事情开始……逐渐往前追溯,我过去的每一次经历均以倒叙的形式在眼前一闪而过……似乎我的整个一生以全景的形式展现在我面前。
还有一个更接近当代的记录,是英国作家苏珊·布莱克莫尔(Susan Blackmore)收到的来自一名塞浦路斯女性的报告,后者在1991年进行了紧急胃切除术,曾一度进入濒死状态:
在手术后的第四天,我休克并昏迷了好几个小时……尽管当时被认为是无意识状态,但多年以后,我仍记得当时外科医生和麻醉师之间完整详细的交谈。我飘在身体的上方,没有任何痛苦,并低头充满怜悯地看着自己痛苦的脸颊。我平静地漂浮着, 随后……我要去往别处,飘向了一个黑暗但并不可怕的窗口……然后,我感到了彻底的宁静。突然,一切发生了变化,我被猛地撞回我的身体,并再次清晰地感到了痛苦。
我们很难精确地了解濒死体验底层的神经系统活动,因为大脑可能会因为多种的纷繁复杂的方式受到损伤。此外,当患者躺在核磁扫描仪内或头皮被电极覆盖时,也不会恰好产生濒死体验。
不过,通过研究心脏骤停,即心脏停止跳动,我们或可以对濒死体验时发生的情况有一些了解。此时,患者没有死亡,可以通过心肺复苏来恢复心脏跳动。现在,死亡的鉴定标准还包括大脑功能出现了不可逆转的丧失。当大脑缺乏血流(缺血)和氧气(缺氧)时,病人不到一分钟就会晕倒,而他的脑电图(EEG)会变成等电位——换句话说,脑电图是平的。
这意味着在大脑皮层(大脑的最外层)中,大规模、遍布各处的脑电活动已经停止。就像一个逐渐断电的小镇,一个街区接一个街区断电,大脑的局部区域一个接一个地停止工作,然而思维仍然会在尚未停止活动的神经元支持下,继续运作:根据个人的经历、记忆和文化背景,继续在大脑中讲故事。
在这种“断电”情况下,大脑的经历也构成了濒死体验中奇怪而特殊的故事的主要内容。但对经历过的人来说,濒死体验和大脑在正常清醒时产生的任何感知一样真实。当整个大脑因为完全“断电”而停止工作时,思维和意识就会消失。而如果当供血和供氧恢复正常时,大脑就会重新启动,并重新恢复日常的功能。
科学家用录像记录,并分析和仔细研究了一些受到高强度训练的人丧失和随后恢复意识的过程,包括冷战期间在离心机中训练的美国试飞员和美国航空航天局(NASA)的宇航员。在大约5倍的重力作用下,心血管系统就会停止向大脑输送血液,随后飞行员会晕倒。当这种超重环境停止大约10~20秒后,他们的意识才会恢复,并伴随着相当一段时间的意识和方位感混乱(这些测试中的宇航员都非常健康,并为自己的自控力而感到自豪)。
他们所描述的现象所属的范畴,可以被认为是濒死体验的“简化版”。他们的经历包括,出现隧道视觉和亮光;感觉从部分或完全麻痹的睡眠中醒来;感觉在平静地漂浮或灵魂出窍;感到愉悦甚至狂喜;出现短暂但强烈的梦境,往往包括与家人的对话,多年后仍历历在目。这些强烈的感觉体验由特定的身体伤害触发,通常不带任何宗教元素(这可能是由于参与者提前知道自己身体会持续承受高压,直至晕厥)。
濒死体验特殊的本质,也决定了科学家无法在严格对照的实验条件下研究这一经历,但这种情况也许会改变。例如,我们或许可以通过小鼠实验研究这一现象中的某些方面。也许它们在临死时,也会体验到回溯一生记忆或是欣悦感。
异常的神经活动
许多神经学家注意到濒死体验与一类被称为复杂部分性发作癫痫(complex partial seizures)产生的影响,具有相似性。这类癫痫会导致部分的意识丧失,通常会局限在某一脑半球的特定区域。它们的发作是有预兆的,这些预兆与病人自身的特殊经历有关。癫痫发作可能伴有对物体大小感知的改变,出现不同寻常的味觉、嗅觉或本体感觉,以及产生记忆幻觉(déjà vu)、人格解体或狂喜的感觉。
在临床上,以狂喜为主要特征的癫痫也被称为陀思妥耶夫斯基癫痫(Dostoyevsky‘s seizures),名字源自19世纪末俄罗斯作家费奥多尔·陀思妥耶夫斯基(Fyodor Dostoyevsky),他患有严重的颞叶癫痫。在他的小说《白痴》(The Idiot)中,陀思妥耶夫斯基这样描绘主人公梅什金公爵(Prince Myshkin)的癫痫发作:
在癫痫发作或即将发作时,他总有一到两个时刻,感觉整颗心、思想和身体似乎都在活力和光明中苏醒。那一刻,他满腹喜悦和希望,所有的焦虑似乎都被永远地一扫而空;然而,这些时刻正是癫痫发作前的最后一秒,预兆着癫痫发作马上就要到来,且一秒都不会迟到。那一刻当然是难以言表的。当癫痫发作停止,公爵回想起他的症状时,常会对自己说:“尽管它是一种疾病,产生于大脑不正常的神经痉挛,但那又有什么关系呢?当我回想和品味这些时刻,它似乎是一种最高程度的和谐与美好:在那一瞬间最深刻的感觉中,洋溢着无限的欢乐与狂喜,蕴含着欣喜若狂的虔诚甚至是最圆满的生活。我愿为这一时刻献出我的一生。
150多年后,神经外科医生能够通过植入电极,刺激癫痫病人大脑中的一部分皮层区域——脑岛(insula),诱发他们产生这种狂喜的感觉。这一过程有助于定位癫痫的病灶,为可能实施的切除手术做准备。患者报告说,他们感受到极乐、幸福感增强、自我意识或对外界的感知增强,而刺激他们大脑其他地方的灰质,还会引发灵魂出窍或视幻觉。
无论是由自发性疾病引起,还是由外科医生的电极触发,异常的神经活动模式与主观体验之间这种直截了当的联系,支持它起源于生物学机制而非灵魂之类的超自然因素。濒死体验的起源可能也是如此。
为什么在失血和缺氧时,大脑要把挣扎着维持运作的体验当成积极、幸福而不是恐慌,这仍然是个谜。然而有趣的是,人类也会在其他一些场合中获得到极限体验。例如,在深度潜水、高海拔攀岩、飞行、窒息或昏厥游戏等情景中,氧气的减少会带来让人欢畅的愉悦感、头晕目眩和高度兴奋。
要真正了解濒死体验的生理学机制,我们还需要更多的研究。除此之外,在喜悦和平静的濒死体验的另一面,还存在一些令人恐惧、畏惧的濒死体验,对这一方面的研究,也将让我们对濒死体验产生更完整的认知。或许,以不同形式死亡的人在临终前都会有濒死体验。在进入哈姆雷特所说的“从不曾有一个旅人返还的未知国度”之前,被垂死的躯体所束缚着的心灵,会造访它独有的天堂或是地狱。
- 1 人工智能背后的“人工”:数据标注时薪缩水...
- 2 嘉戎技术IPO:大客户招股书暴露数据差异...
- 3 迈瑞医疗不到1个月跌了16%:却有399...
- 4 不气馁不退缩 陕西队获台协杯体育道德风尚...
- 5 桑德罗:很高兴能打满全场 离开球场时间很...
- 6 意媒:伊布17年时候还不反对EA使用自己...
- 7 巴莱罗达成意甲250场里程碑:没什么可庆...
- 8 桑乔:现在好的表现能帮我重回顶级状态
- 9 [新浪球通]星晨竞彩推荐:国际米兰vs皇...
- 10 人工智能背后的“人工”:数据标注时薪缩水...
- 11 小法赞芒特精准长传助攻 芒特谦虚回应:跟...
- 12 中国竞彩网英冠情报:米堡主打防守反击注重...
- 13 微软确认正开发CloudPC服务:将你的...
- 14 跑步能做到左右平衡吗?很可能这块肌肉没练...
- 15 谷歌计划将新emoji表情符号与Andr...
- 16 旧将:伊布和C罗都是火星人 AC米兰本季...
- 17 都说创业是“九死一生” 创业公司如何起死...
- 18 刘炜:以家人伙伴身份 帮助球员服务球队
- 19 新调整开始:Win10采用新驱动系统 不...
- 20 微软计划阻止Chromium浏览器以管理...
- 21 铁路自动售取票机可办理退票了 不到两分钟...
- 22 出道即巅峰?哈兰德五大联赛头一年31场已...
- 23 Redmi Note 9系列碧海星辰版外...
- 24 究竟是不是智商税?花高价买的燕窝可能是“...
- 25 业界首款!曝摩托罗拉新机刷新率为105H...
- 26 三星Galaxy A12入门机型将于海外...
- 27 Razer雷蛇推出口罩新品!三层百摺式口...
- 28 三星Note20(Exynos版)相机得...
- 29 一个时代的结束!微软开始终结IE:全力发...
- 30 vivo又一款5G新机入网 后置1300...
- 31 敲碎百万打工人租房路的蛋壳:设连环“陷阱...
- 32 佳能为EOS R5和EOS R6明年Q1...
- 33 华为3款5G新机入网 其中一款还有可能是...
- 34 腾龙E卡口17-70/2.8曝光
- 35 奥林巴斯150-400mm Pro体积对...
- 36 国外厂商Eluktronics首发2K ...
- 37 拿下首轮投资,微软小冰开始「成年冒险」
- 38 宠物消费增长惊人 家电能搭上“顺风车”?
- 39 老板电器屡陷“爆炸门” 业绩增速连降三年
- 40 不止可卷曲电视 LG可卷曲笔记本也在路上
- 41 微软Surface Laptop Go评...
- 42 三星电视Q3季度卖出93亿美元 占全球市...
- 43 美的集团旗下华凌冰箱遭广州南沙区行政执法...
- 44 重庆市18批次家电抽查不合格
- 45 嘉戎技术IPO:大客户招股书暴露数据差异...
- 46 华为开始采购高通处理器:生产4G手机、等...
- 47 因第三方数据库泄漏 Spotify要求将...
- 48 出货量再进全球前三 小米斩获上市以来最好...
- 49 小米取代华为,想多了
- 50 迈瑞医疗不到1个月跌了16%:却有399...
- 51 洗衣机不用时要不要拔电源:国家电网如是说
- 52 佳能发布两款A3+幅面专业照片打印机:新...
- 53 冬季如何选购洗衣机?产品好不好用都藏在细...
- 54 摩托罗拉Nio规格和上市日期等细节在网上...
- 55 三星S21/S21+搭载类2.5D/2....
- 56 华硕推出第二代Tinker Board单...
- 57 微软开始阻止用户继续使用IE浏览器
- 58 微软Xbox主管暗示将为智能电视推出Xb...
- 59 全新折叠设计+双屏交互 19999元的三...
- 60 用产品诠释商用PC成功之道 惠普战66高...
- 61 老电视“重生”秘籍 这三大绝招让你爽翻天
- 62 激光光源的痛点在哪里?
- 63 华为P50 Pro最新渲染图曝光 网友:...
- 64 谷歌Pixel 4a DXOMARK相机...
- 65 女子微信聊天“随口”一句话,免除前夫6万...
- 66 奥迪深夜撞死2人撞伤1人 司机弃车离开后...
- 67 陕西包茂高速40余辆车相撞 致3人死亡6...
- 68 死刑!江苏淮安发生重大暴力袭警案宣判
- 69 未成年用户花上万元“打赏”主播?广电总局...
- 70 一开播就被打最低分2.7 这难道不是“猴...
- 71 吴京受伤痛困扰令人揪心 谢楠每天帮助按摩...
- 72 阿朵回应“变老了”:我笑起来皱纹都是性感...
- 73 “雪地写祝福只要5元” 南方朋友你下单了...
- 74 陕西一轿车与重型半挂牵引车相撞,致4人死...
- 75 美国住院病例超8.8万人创新高 多地死亡...
- 76 广东一外卖小哥连闯两红灯送餐被出租车撞倒...
- 77 疫情下,一个8岁美国男孩,拯救了全家人!
- 78 拜登密友透露:美对华将“既有竞争也有合作...
- 79 伊朗新增新冠肺炎确诊病例13843例 累...
- 80 今日八达岭长城银装素裹,宛若银色长龙
- 81 男子花1.3万买克隆出租车被查,将面临5...
- 82 男子花1.3万买克隆出租车被查 将面临5...
- 83 福奇:已和拜登团队成员进行初步对话
- 84 墨西哥报告单日新增新冠肺炎确诊病例107...
- 85 叙利亚反对派与库尔德武装爆发冲突 至少1...
- 86 乌干达暴力抗议活动已造成至少49人死亡
- 87 美媒称仍有民众无视防疫 聚集性感染事件频...
- 88 阿富汗巴米扬市发生爆炸事件 致2人死亡6...
- 89 纽约数百新冠患者春季去世,尸体如今还堆在...
- 90 尼加拉瓜发生重大交通事故 卡车翻车致16...
- 91 看到拜登选的这些人 美媒感叹:与特朗普截...
- 92 纽约抗议者当街焚烧口罩 网友:令人难以置...
- 93 日本计划再发3颗卫星 2024年建成自有...
- 94 第四届中阿新闻合作论坛成功举办,外交部积...
- 95 我国今年近8000人误食毒蘑菇中毒,74...
- 96 美国累计新冠肺炎确诊病例超1224万例
- 97 意大利累计新冠死亡病例超5万例
- 98 世卫组织总干事:新冠疫苗试验进展带来更多...
- 99 美媒:拜登将提名耶伦担任财政部长
- 100 特朗普用反华给拜登挖坑 最后时刻仍要加紧...